Là một từ gốc La-tinh, mang nghĩa "người mẹ nuôi dưỡng".Trong quá khứ, từ này chỉ các vị Thánh Mẫu hoặc Đức Mẹ Maria. Ngày nay, alma mater được dùng để chỉ một ngôi trường mà ai đó đã từng theo học và tốt nghiệp từ đó. Tại Mỹ, người ta hay dùng từ này bên cạnh "school" hoặc "college" hơn tại Anh

Alma mater (tiếng Latin có nghĩa là mẹ cưu mang) được sử dụng trong thời La Mã cổ như là chức danh dành cho nhiều vị thánh mẫu khác nhau, đặc biệt là Ceres hay Cybele, và người ki tô giáo trung cổ dùn [..]